Thư động lực bị hiểu sai thường xuyên. Nó không phải nơi kể câu chuyện đời bạn hay bày tỏ lòng say mê khoa học. Nó là nơi trả lời một câu hỏi thực dụng: người này có làm xong được luận án trong nhóm của tôi không.
Bốn điều người đọc tìm
Bạn muốn nghiên cứu gì. Cụ thể tới mức có thể, kể cả khi bạn biết nó sẽ đổi. Một câu hỏi cụ thể cho thấy bạn nghĩ được như người làm nghiên cứu; một chủ đề rộng thì không.
Vì sao là nhóm này. Không phải vì sao là trường này. Bạn phải nêu được công trình cụ thể của họ và chỗ bạn muốn tiếp nối hoặc mở rộng.
Bằng chứng bạn làm được. Bạn đã làm gì có tính nghiên cứu: khoá luận, luận văn, tham gia đề tài, công bố, kỹ năng phương pháp. Nêu việc bạn đã làm, không nêu tính cách bạn tự nhận.
Bạn hiểu việc này là gì. Ba tới bốn năm phần lớn thời gian không thấy kết quả. Một câu cho thấy bạn hiểu điều đó có giá trị hơn nhiều đoạn bày tỏ nhiệt huyết.
Cấu trúc một trang
Đoạn một: bạn xin vị trí gì, và câu hỏi nghiên cứu bạn muốn theo — bằng hai ba câu.
Đoạn hai: nền tảng của bạn, tập trung vào những gì liên quan trực tiếp tới câu hỏi đó. Cụ thể: bạn đã dùng phương pháp gì, xử lý loại dữ liệu nào, kết quả ra sao.
Đoạn ba: vì sao nhóm này. Nêu một hai công trình của họ và nói rõ chỗ nối với việc bạn muốn làm.
Đoạn bốn: phần bạn còn cần học, và vì sao môi trường đó phù hợp để học nó. Đoạn này ít ai viết và nó cho thấy bạn tự đánh giá được mình.
Đoạn năm: một câu về kế hoạch sau tiến sĩ, và một câu kết ngắn.
Một trang là đủ. Thư ba trang không được đọc kỹ hơn.
Đoạn ba là đoạn phân biệt hồ sơ
Phần lớn thư bị loại vì đoạn này có thể gửi cho bất kỳ nhóm nào — chỉ đổi tên trường.
Cách viết đoạn này đúng: đọc hai ba bài gần nhất của nhóm, rồi viết một câu cho thấy bạn đã đọc thật. Ví dụ: nêu một giới hạn tác giả tự nhận trong bài của họ và nói bạn quan tâm hướng xử lý giới hạn đó.
Việc này mất một buổi cho mỗi hồ sơ. Nộp năm hồ sơ được viết như vậy hiệu quả hơn hai mươi hồ sơ gửi chung một bản.
Đề cương nghiên cứu ngắn
Nếu được yêu cầu, đề cương nên có: câu hỏi nghiên cứu; vì sao nó chưa được trả lời; cách tiếp cận dự kiến; và vì sao nó khả thi trong thời gian của chương trình.
Vế cuối là vế người đọc kiểm kỹ nhất. Một đề cương tham vọng quá cho thấy bạn chưa hình dung được khối lượng công việc thật — đây là lý do loại rất phổ biến.
Đề cương không phải cam kết. Nó là bằng chứng bạn nghĩ được về một vấn đề nghiên cứu một cách có kế hoạch.
Năm lỗi làm hồ sơ bị loại sớm
Kể chuyện từ nhỏ đã yêu thích khoa học, chiếm nửa trang đầu.
Không nêu được nhóm nào hay hướng nào cụ thể.
Tự nhận tính cách thay vì nêu việc đã làm: "tôi có tinh thần trách nhiệm cao" không nói gì.
Sai tên người hướng dẫn hoặc tên trường — dấu hiệu gửi hàng loạt, và nó chấm dứt hồ sơ ngay.
Viết dài và lặp. Người đọc hàng chục hồ sơ nhận ra ngay bản nào được sửa kỹ.
Thư giới thiệu
Xin từ người biết bạn làm việc thế nào, không từ người có chức danh cao nhất. Một thư cụ thể từ người hướng dẫn khoá luận mạnh hơn một thư chung chung từ một lãnh đạo.
Khi xin, gửi kèm bản thư động lực, đề cương và sơ yếu lý lịch của bạn, cùng thời hạn rõ. Người viết thư sẽ viết cụ thể hơn nhiều nếu có các thứ đó.
Xin trước hạn ít nhất ba tuần. Hạn gấp làm thư ngắn và chung, và đó là thiệt hại của bạn.
Thư động lực nên dài bao nhiêu?
Một trang là đủ trong phần lớn trường hợp, trừ khi nơi nhận yêu cầu khác. Thư dài hơn không được đọc kỹ hơn.
Có nên nêu tên người hướng dẫn cụ thể không?
Nên, và kèm lý do dựa trên công trình của họ. Thư không nêu được nhóm hay hướng cụ thể là thư dễ bị loại nhất.
Đề cương nghiên cứu có bị coi là cam kết không?
Không; nó là bằng chứng bạn nghĩ được về một vấn đề có kế hoạch. Nhưng đề cương quá tham vọng cho thấy bạn chưa hình dung được khối lượng công việc.
Xin thư giới thiệu từ ai?
Từ người biết bạn làm việc thế nào, kèm hồ sơ của bạn và thời hạn rõ, ít nhất ba tuần trước hạn nộp.
