Bài mô tả thông lệ phổ biến ở các nước; mỗi chương trình có quy định riêng và thay đổi theo năm — luôn kiểm trang chính thức.
Với các hệ mà người hướng dẫn quyết định nhiều — Anh, Úc, Nhật, và phần lớn vị trí ở châu Âu — đề cương nghiên cứu là tài liệu quan trọng nhất trong hồ sơ. Nó không phải kế hoạch bạn sẽ làm đúng từng bước, mà là bằng chứng bạn suy nghĩ được như một người làm nghiên cứu.
Cấu trúc ba trang dùng được
Mở đầu, khoảng nửa trang: vấn đề lớn, vì sao nó quan trọng, và câu hỏi nghiên cứu của bạn nằm ở đâu trong đó. Kết thúc bằng câu hỏi viết rõ thành một câu.
Bối cảnh và khoảng trống, gần một trang: những gì đã biết, ai đã làm, và chỗ nào còn tranh cãi hoặc chưa được kiểm chứng. Trích dẫn có chọn, khoảng mười tới hai mươi nguồn là đủ, ưu tiên bài gần đây và bài của chính nhóm bạn đang nhắm tới.
Cách bạn định làm, khoảng một trang: dữ liệu gì, thu thế nào, phân tích bằng cách nào, và vì sao cách đó phù hợp với câu hỏi. Đây là phần phân biệt đề cương của người có nền phương pháp với đề cương chỉ có ý tưởng.
Kế hoạch và đóng góp dự kiến, nửa trang: chia ba năm thành các giai đoạn lớn, nêu đóng góp dự kiến về mặt học thuật và nếu có thì cả mặt thực tiễn.
Ba yêu cầu ngầm mà hội đồng đang kiểm
Tính khả thi. Một đề cương hứa làm ba nghiên cứu lớn trong ba năm nói rằng người viết chưa hiểu quy mô công việc.
Sự phù hợp với nhóm. Đề cương phải dùng được thiết bị, dữ liệu, phương pháp của nhóm đó. Nếu bạn đề xuất một hướng hoàn toàn xa lạ với nhóm, họ không có gì để hướng dẫn.
Khả năng tự vận hành. Cách bạn viết phần phương pháp cho thấy bạn có làm được một mình hay cần dẫn từng bước.
Cách nêu khoảng trống mà không quá lời
Tránh câu "chưa có ai nghiên cứu vấn đề này" — gần như luôn sai, và người trong ngành sẽ biết ngay. Thay bằng: đã có các nghiên cứu theo hướng A và B, nhưng chưa ai kiểm trong bối cảnh C, hoặc các kết quả hiện có trái ngược ở điểm D.
Một khoảng trống nêu chính xác, kèm hai ba nguồn chứng minh, mạnh hơn một tuyên bố lớn không có căn cứ.
Phần thời gian: cụ thể tới mức nào
Chia theo giai đoạn, không theo tháng: năm đầu tổng quan và hoàn thiện thiết kế, năm hai thu và xử lý dữ liệu, năm ba phân tích và viết. Nếu ngành bạn cần xin phê duyệt đạo đức hoặc chờ mùa vụ, hãy ghi rõ vì nó cho thấy bạn hiểu thực tế công việc.
Đưa một phương án dự phòng ngắn: nếu dữ liệu chính không tiếp cận được thì dùng nguồn nào. Một dòng như vậy tạo ấn tượng tốt.
Bốn lỗi làm hồ sơ bị loại
Câu hỏi quá rộng, không ước lượng được thời gian.
Không có phần phương pháp, hoặc phương pháp chỉ ghi tên mà không nói dùng để làm gì.
Gửi cùng một đề cương cho nhiều nhóm khác nhau mà không điều chỉnh — người đọc nhận ra ngay vì nó không nối được với công trình của họ.
Sai chuẩn trích dẫn hoặc lỗi ngôn ngữ nhiều. Nó không liên quan tới ý tưởng, nhưng nó nói về mức cẩn thận của bạn.
Quan hệ giữa đề cương và thư động lực
Đề cương nói về nghiên cứu; thư động lực nói về bạn: vì sao bạn chọn hướng này, bạn đã làm gì liên quan, và vì sao nhóm đó là nơi phù hợp. Đừng để hai tài liệu lặp nhau, và đừng dồn phần cá nhân vào đề cương.
Đề cương nên dài bao nhiêu?
Theo yêu cầu của từng chương trình, thường hai tới năm trang. Nếu không nói rõ, ba trang cộng danh mục tài liệu là mức an toàn.
Có phải làm đúng đề cương đã nộp không?
Không. Đề tài thường điều chỉnh sau khi vào chương trình. Đề cương dùng để chứng minh năng lực tư duy nghiên cứu, không phải cam kết pháp lý.
Nên xin ai đọc trước khi nộp?
Người hướng dẫn khoá luận hoặc một người đang làm tiến sĩ trong ngành. Một lần đọc chéo bắt được phần lớn lỗi về phạm vi và phương pháp.
Có nên nhờ công cụ hỗ trợ viết đề cương?
Dùng để soát ngôn ngữ thì được, nhưng nội dung phải là của bạn — hội đồng phỏng vấn sẽ hỏi sâu vào phương pháp, và chỗ đó không diễn được.
